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Rétro - Ep3. Tournoi 1999 : final épique pour le dernier sacre du chardon

Photo du rédacteur: L'Ovalie MédiaL'Ovalie Média

Dernière mise à jour : 16 févr. 2024

Le trophée ne s’est pas rendu à Édimbourg depuis 1999. Et pour ce nouvel épisode de Rétro, Ovalie vous propose de revivre cette édition au dénouement mythique, la dernière à cinq équipes, la dernière d’une époque.

L’Écosse a étrillé la France au Stade de France 36-22. Crédit photo : L’Équipe.


Louer le jeu et l’envie des Écossais en ce moment n’est pas très original. Ils sont beaux à regarder jouer, mais bien souvent ces dernières années ça ne suffit pas. Parfois manquant de réussite, les joueurs du Chardon ne sont pas sortis des poules des deux dernières coupes du monde et n’ont jamais remporté le trophée des 6 nations. Ovalie vous propose donc de remonter le temps pour voir la pièce tomber du côté écossais.


Comment se présentent les différentes sélections à l’orée de cette dernière édition du deuxième millénaire ? Avant de se plonger sur le parcours des vainqueurs, il faut dire que les tenants du titre sont les bleus et personne d’autre. Le XV de France s’est même permis de réaliser un grand chelem en 1998, quelques mois avant que leur pendant footeux glane la première coupe du monde de son histoire. Belle année. 1999 sera moins heureuse pour Emile Ntamack et ses coéquipiers, spoiler, la France va finir dernière du tournoi et va perdre en finale de la coupe du monde face à l’Australie sur la pelouse du Millenium Stadium de Cardiff. Ce tournoi 99 est aussi celui qui a révélé un jeune Anglais nommé Jonny Wilkinson titularisé sur les quatre rencontres, terminant deuxième meilleur réalisateur du tournoi avec 59 points derrière le gallois Neil Jenkins (64). Les Anglais sont les principaux adversaires de l’Écosse à cette époque. Et ils sont les malheureux perdants d’un concours de circonstances, qui pour une fois, ira dans le sens du chardon.


De leur côté, les Irlandais débarquent en 1999 largués, les hommes de Warren Gatland n’ont pas été mieux que dernier depuis 1995 (avant-derniers). On parlera poliment d’une période creuse pour ceux qui dominent le rugby européen avec l’équipe de France ces dernières années. Enfin les Gallois. A-t-on envie de parler des Gallois qui sont bien moyens et dont le dernier trophée remonte à 1995 et dont leurs trois dernières campagnes se sont conclues sur une troisième place sur cinq. Malgré cette période un peu tiède, les Gallois et notamment le centre Scott Gibbs vont être les personnages principaux du sacre écossais. Allez, c’est parti, on va parler des gagnants, des Scots Vainqueurs. À cette époque, Gregor Townsend était sur le pré et l’équipe était menée par son capitaine et demi de mêlée, Gary Armstrong. On note aussi la présence de Martin Leslie et Alan Tait qui ont martyrisé les bleus, chacun auteur d’un doublé, sur la pelouse du Stade de France lors de la dernière journée.


Le tournoi Écossais


L’Écosse, coachée par Jim Telfer et John Rutherford, commence en battant sèchement le Pays de Galles 33-20. D’emblée, le ton est donné, John Leslie a marqué un essai au bout de 9 secondes, un record… Et le choc, l’affiche entre les deux favoris a lieu dès la deuxième journée. La Calcutta Cup tombe, cette année-là, dans les mains anglaises après une victoire 24-21 à Twickenham après une lutte de haute volée. Ne nous attardons pas trop sur les deux autres victoires écossaises face à l’Irlande (30-13) et contre les Bleus (36-22) autrement que pour saluer une belle différence de points qui saura être décisive le moment venu. Bravo l’Écosse. C’est tout, ils ont gagné, perdu, gagné et gagné et on s’arrête là ? Pour eux, on le pourrait, sans oublier de saluer la performance de Gregor Townsend auteur d’un Grand Chelem d’essai et d'Alan Tait marqueur à cinq reprises sur le tournoi.


Wembley, la dernière seconde et l’histoire


Scott Gibbs marquant l’essai de la victoire à Wembley. Crédit Photo : Media Storehouse


Le 11 avril 1999, l'Angleterre reçoit le Pays de Galles mais pas dans son antre de Twickenham. Le XV de la Rose évolue à Wembley pour ce match. C’est le dernier match du tournoi. L'Écosse vient de cogner la France la veille. L’Angleterre ne peut pas perdre si elle veut repartir avec le Grand Chelem et donc le trophée. Le match est disputé. Les Gallois, ne jouant plus rien, ne prennent pas le match à la légère. C’est le rugby, c’est le tournoi, ce n'est pas le genre me direz-vous et vous aurez raison. Les hommes en rouge ne lâcheront rien jusqu’à l’ultime seconde. Connaissez-vous Scott Gibbs ? C’est un centre, en 1999, il joue à Swansea, il accumule au bout de sa carrière 53 sélections avec le XV du poireau et fait le pari fou de passer à travers six placages anglais à la toute fin d’un match fou pour crucifier les espoirs de la rose après transformation, scellant le score, 32 à 31. Au-delà de l’exploit individuel qui collectivement donnera une : troisième place sur cinq, bien moyen, cet essai de légende envoie la coupe à Édimbourg ! Eh oui, pendant ce temps, la fameuse différence de points porte bien son nom et fait toute la différence. Les Anglais terminent le tournoi à +25 et les Scots grâce à leurs larges victoires sont à +41. Une victoire en différé, mais une victoire quand même qui propulse pour la dernière fois en date le rugby écossais sur le toit de l’Europe.


Loris Chair-Russo

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